我們對火星都很熟悉，知道它是太陽系八大行星之一，也是地球的“鄰居”，我國于今年7月23日發射的天問一號也正在趕往火星的途中。但其實在古代大部分時間中，古人所說的火星，卻并非現在的這顆火星，而是指一顆恒星，它就是“心宿二”。

在我國古代的星象學排位中，心宿二是東方蒼龍七宿（西方稱之為天蝎座）中的第二顆星，由于處在蒼龍七宿的龍心位置，這顆星辰也被叫做“龍心”。

在古代，能夠辨別時節和方向的星辰都被叫為“辰”，如北極星被叫做北辰，心宿二則被叫做“大辰”，我國古人常根據心宿二出現的時間指導農業生產。心宿二亮度很高，是全天第十五亮星，但其實它是兩顆星在一起，主星是一顆紅超巨星，伴星是一顆藍矮星，主星的亮度比伴星高了數十倍，因此它看上去呈現出紅色的光輝，顏色和火星很相似，因所以古人將其稱為“大火”，而火星在古代大多數時間中都被叫做“熒惑”星。

古人之所以將心宿二認為是代表火元素的“火星”，而現在的火星卻不被認作火星，是因為心宿二的光線很穩定，運行很有規律，每年夏季炎熱季節來臨的五月黃昏，它就位于正南方的天幕中，位置最高，到了七月的黃昏，心宿二的位置又由中天逐漸西降，“知暑漸退而秋將至”，《詩經·國風·豳風》說“七月流火，九月授衣”，指的就是心宿二的位置在七月的時候逐漸向西天滑去，炎熱的夏季即將過去，該多穿衣服了。如西漢《毛詩傳箋》云“六月，火星中，暑盛而往矣”。這里“火星”說的就是心宿二。

而八大行星中的火星的光亮度變化很大，在靠近地球的沖日時刻，它的光度甚至可以超越木星，成為夜空中僅次于金星的星辰，但是在它遠離地球的時候的光線又很暗，在太陽的那一邊的時候還看不到它，所以古人認為火星。運行情況及光線變化，很是讓人琢磨不透，于是便將其稱之為“熒惑”星。

不過從地球上看，心宿二和火星運行的軌跡又很靠近，二者甚至有重合的時刻，古人認為“火”主戰爭，不但是我國，西方古代星象學家也是這么認為的，古希臘將心宿二稱之為“火星的敵人”，與火星互為對手，二者并出的某些時刻被認為不祥，或有戰爭之虞。

在我國也有“熒惑守心”的說法，如果火星在心宿二附近的位置出現留守徘徊的現象，就叫做“熒惑守心”，這種天象被認為不吉利，如果火星經過心宿二但并未徘徊留守，則不能稱之為“熒惑守心”，不過這都是一些迷信的說法，并不科學。