老鼠是哺乳綱、嚙齒目、鼠科的嚙齒類動(dòng)物，俗稱耗子，排在十二生肖第一位。胎生繁殖，是現(xiàn)存最原始的哺乳動(dòng)物之一，在恐龍時(shí)代就已出現(xiàn)，數(shù)量繁多、繁殖速度極快。全世界有鼠類約480種，屋里、野外都能看到老鼠的足跡，會(huì)打洞、上樹、爬山、涉水，且糟蹋糧食、傳播疾病，對(duì)人類危害極大。
“耗子”就是老鼠，十二生肖中，老鼠在十二生肖中排名第一位，跟十二地支配對(duì)為"子鼠”，這是“耗子”稱謂中“子”的來(lái)源。“耗”是古代征收錢糧時(shí)，官府以損耗為名，在應(yīng)交的錢糧之外強(qiáng)行攤派的附加部分，即所謂苛捐雜稅，尤其是戰(zhàn)亂年間，官府財(cái)力損耗很大，附加稅之外還另立了各種名目的苛捐雜稅。老鼠是一種群居型嚙齒類（因?yàn)槔鲜蟮难例X終生不斷地增長(zhǎng)，所以需要嗑硬物，避免因牙齒過長(zhǎng)而無(wú)法進(jìn)食）動(dòng)物，通常喜歡寄居在人類的居所內(nèi)，以食糧食為生，消耗人類資源，故稱為“耗子”。
