1、地鐵是鐵路運輸的一種形式，指在地下運行為主的城市軌道交通系統；城際鐵路既屬于城際軌道交通又隸屬國家鐵路系統。2、地鐵選用A型或B型列車的軌道交通路線稱為地鐵，采用5～8卡編組列車。高峰小時單向最大客運量為3-7萬人次；城際鐵路與國家鐵路系統列車標準一致。3、地鐵設計速度為30km/h至120km/h，城際鐵路設計速度為100km/h至300km/h。
城際鐵路在不同國家、不同時代以及不同的學術領域中有不同規定，根據中國國家鐵路局于2015年1月6日批準發布的《城際鐵路設計規范》中對城際鐵路的定義，城際鐵路是指專門服務于相鄰城市間或城市群，旅客列車設計速度200km/h及以下的快速、便捷、高密度客運專線鐵路。
城際鐵路在實際施工中會受具體環境條件影響，不一定完全按行標建設。早期城際鐵路為客貨兩用，現代城際鐵路為客運專線，且速度等級較高。
城際鐵路線路在地面、地下隧道或高架橋中皆可鋪設。隨著新型城市軌道交通發展，城際鐵路采用了地鐵或磁懸浮軌道系統。
