側(cè)柏為中國特產(chǎn)，除青海、新疆外，全國均有分布。壽命很長，常有百年和數(shù)百年以上的古樹。已被選為北京市的市樹。側(cè)柏喜光，幼時稍耐蔭，適應(yīng)性強(qiáng)，對土壤要求不嚴(yán)，在酸性、中性、石灰性和輕鹽堿土壤中均可生長。耐干旱瘠薄，萌芽能力強(qiáng)，耐寒力中等，耐強(qiáng)太陽光照射，耐高溫、淺根性，在山東只分布于海拔900m以下，以海拔400m以下者生長良好?？癸L(fēng)能力較弱。
側(cè)柏栽培、野生均有。喜生于濕潤肥沃排水良好的鈣質(zhì)土壤耐寒、耐旱、抗鹽堿，在平地或懸崖峭壁上都能生長；在干燥、貧脊的山地上，生長緩慢，植株細(xì)弱。淺根性，但側(cè)根發(fā)達(dá)，萌芽性強(qiáng)、耐修剪、壽命長，抗煙塵，抗二氧化硫、氯化氫等有害氣體，分布廣，為中國應(yīng)用最普遍的觀賞樹木之一。
